Sprogforskere: Madonnas stemme lyder yngre, end den ”burde” gøre

Når en kvinde kommer i overgangsalderen, er der en tendens til, at stemmen bliver dybere. Det sker blandt andet, fordi stemmelæberne bliver tykkere og muskulaturen omkring dem slappere, hvilket giver stemmen en dybere klang. De fysiologiske forandringer, som kommer med alderen, vil også kunne høres på udtalen af bestemte vokaler.

I et nyt studie analyserer forskere fra Aarhus Universitet og Københavns Universitet udviklingen i popstjernen Madonnas stemme ved hjælp af akustiske målinger af hendes stemmeleje og udtale af bestemte vokallyde. Analysen er baseret på en lang række interviewoptagelser, der stammer helt tilbage fra hendes musikalske gennembrud i 1980’erne og frem til 2021.  

”Vores studie viser, at Madonnas stemme fremstår yngre end sin alder, blandt andet fordi hendes stemmeleje ikke følger de mønstre, vi normalt ville forvente af en kvinde i 60’erne. Hendes udtale af en række vokaler passer heller ikke til de udtaler, der normalt karakteriserer hendes generation eller de steder, hun har boet i løbet af sit liv,” forklarer sprogforsker Anna Bothe Jespersen fra Københavns Universitet.

”Hendes stemme er altså både aldersmæssigt og geografisk ubestemmelig. Og vi mener, at det er en bevidst strategi at bruge stemmen til at understøtte et image som ungdommelig, tiltrækkende og globalt orienteret performer, der ikke lader sig begrænse af kronologisk alder,” tilføjer hun.  

Visuel og sproglig kamæleon

Ifølge forskerne er udviklingen i Madonnas stemme helt i tråd med den visuelle fremtoning, som hun gennem hele sin karriere har arbejdet bevidst med. Hver pladeudgivelse og turné er blevet fulgt af et nyt image, og meget tyder på, at hun har plejet sin stemme lige så omhyggeligt som resten af sit image.

Generelt har vi haft utrolig svært at bestemme hendes alder ud fra stemmen i den 40-årige periode, vi har undersøgt.

”I forhold til hendes stemmeleje er det i hvert fald bemærkelsesværdigt, hvor meget det svinger. Der er en generel tendens til at kvinders stemmer falder efter overgangsalderen, og vi kan da også registrere et fald omkring 2013, hvor stemmen bliver dybere - da Madonna var 55 år gammel - hvilket ville passe nogenlunde med overgangsalderen,” siger Anna Bothe Jespersen.

Forskernes målinger viser til gengæld, at Madonnas stemme bliver lysere i årene umiddelbart efter 2013, og det kan betyde, at hun aktivt har valgt at ændre stemmen. Det kan også skyldes, at hun har modtaget hormonbehandling for at modvirke faldet i østrogen under overgangsalderen, medgiver Anna Bothe Jespersen, men det kan ikke forklare den generelle trend i forskernes målinger:

”Generelt har vi haft utrolig svært at bestemme hendes alder ud fra stemmen i den 40-årige periode, vi har undersøgt. Der er adskillige fald og stigninger i hendes stemmeleje, hvilket er påfaldende. Fx har vi fundet de dybeste stemmeværdier i løbet af 1980’erne, da hun var ung, mens hendes stemme fra slutningen af 1990’erne og frem generelt er blevet lysere.”

Derfor mener forskerne, at Madonna sandsynligvis aktivt har arbejdet med at ændre stemmen på forskellige måder, og at hun forsøger at fremstå ungdommelig i takt med, at hun bliver ældre.

Ubestemmelige, men tiltrækkende vokaler

Ligesom Madonnas generelle stemmeleje har forskerne haft vanskeligt ved at placere hendes udtale af en række vokaler.

”Madonnas vokaler følger ikke de udtaleændringer, som er typiske for hverken hendes egen generation eller de geografiske områder, hvor hun har boet, fx i Michigan hvor hun voksede op. Eller i New York, hvor hun tilbragte meget af sin ungdom. Det er faktisk nærmest umuligt at stedfæste udtalen, hvilket er meget usædvanligt,” siger Anna Bothe Jespersen.

Konkret har forskerne målt på Madonnas udtale af vokaler i ord som trap, dress, kit, lot og thought, og ud over at de ikke har kunnet placere udtalen geografisk, bemærkede de også en anden tendens - at Madonnas såkaldte vokalrum har udvidet sig, og at hun udtaler en række vokallyde længere fremme i munden og med mere udtalemæssig afstand mellem vokalerne, end kvinder på hendes alder normalt ville gøre.

”Sprogforskningen har fundet tegn på, at en tydelig udtale af de her vokaler fremme i munden bliver forbundet med ungdommelighed og med det at være tiltrækkende og sexet. Det er oplagt egenskaber, Madonna gerne vil signalere ikke bare visuelt, men også sprogligt,” påpeger Anne Bothe Jespersen.

Aldring er også noget, man gør

Ifølge forskerne siger deres studie noget om, at alder og aldring i vores kultur i stigende grad bliver opfattet som noget, man kan påvirke - og at det ikke bare et biologisk faktum, man skal lære at leve med.

”Tværtimod kan mennesker aktivt bruge udseende, sprog og stemme til at forme den måde, de bliver opfattet på gennem hele livet. Og Madonna er et særligt interessant eksempel, fordi hun gennem sin karriere har udfordret normer for, hvordan kvinder forventes at opføre sig og fremstå, efterhånden som de bliver ældre,” slutter Anna Bothe Jespersen.

Studiet The Age Chameleon: Social and Biological Effects on Madonna’s Ageing Voice er udgivet i NJES Nordic Journal of English Studies.